Panamá avanzará en el impulso de las energías limpias con la incorporación de etanol en su gasolina y el fin del uso de combustibles pesados como el carbón en sus centrales eléctricas para 2023, dijo el ministro de Energía del país.
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A pesar de que Panamá se promociona a sí misma como un país negativo en carbono, la nación centroamericana quiere diversificar aún más sus fuentes de generación de electricidad, reducir las emisiones del transporte y ampliar sus interconexiones eléctricas regionales.
Un plan aprobado el pasado mes de noviembre por el Consejo de Ministros de Panamá establece cinco objetivos para la transición de los combustibles fósiles hasta 2030, dijo el ministro de Energía, Jorge Rivera, en una entrevista con Reuters.
El plan incluye la movilidad eléctrica, la generación de electricidad distribuida y objetivos de eficiencia energética.
Panamá pretende sustituir una parte de los cientos de miles de barriles diarios de combustible, en su mayoría importados de Estados Unidos, por biocombustibles, y depender más de fuentes renovables, como la solar y la eólica, para la generación de energía.
La única planta de energía en Panamá que todavía utiliza carbón pertenece a un proyecto de minería de metales operado por una unidad de First Quantum Minerals, con sede en Toronto, que ha enfrentado desafíos legales, incluyendo ser declarado “inconstitucional” en 2018.
En abril, First Quantum dijo que su unidad Cobre Panamá entregó un récord de 82,042 toneladas de cobre, más de un tercio de la producción global de la compañía, contribuyendo a una ganancia bruta de $540 millones para el trimestre.
Panamá inició hace un mes las conversaciones con Minera Panamá, en la que First Quantum tiene una participación del 90%, para negociar un nuevo contrato. El gobierno dirigido por el presidente Laurentino Cortizo quiere aumentar los ingresos por regalías y presionar para que se realicen mejoras ambientales en el proyecto minero insignia de 6.700 millones de dólares.
Como parte de las negociaciones, Panamá está pidiendo a la minera que mejore su planta de energía de 300 megavatios (MW), dijo Rivera. First Quantum debe presentar pronto una propuesta específica para la conversión, añadió.
“Esperamos que la negociación termine este año para un contrato completamente nuevo”, dijo el ministro.
First Quantum no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Otras centrales de propiedad privada que queman gasóleo o combustibles pesados serán desmanteladas a finales de 2023 y sustituidas por una central de gas natural de 670 MW que se espera que comience a funcionar en 2024.
“Todo el mercado es consciente de la evolución de la matriz energética, y los últimos contratos para vender esa energía están a punto de expirar”, dijo Rivera.
Un número creciente de naciones ha establecido objetivos respecto a las emisiones netas cero para cumplir con el Acuerdo de París. Eso incluye a los dos mayores emisores del mundo, Estados Unidos y China.
De vuelta al etanol
Panamá también planea reanudar la importación de etanol en 2023 para mezclar inicialmente hasta un 5% en la gasolina para motores, y luego trabajar con los productores de caña de azúcar para producirlo localmente y aumentar la mezcla al 10% para reducir la contaminación del aire. Había dejado de importar etanol en 2014.
Los cambios -junto con los avances en materia de movilidad, incluida una nueva línea de metro- harían que Panamá, que depende de los combustibles importados para cubrir el 80% de su consumo, fuera menos dependiente de los combustibles fósiles suministrados en el extranjero.
Panamá también ha reanudado las conversaciones con el gobierno colombiano para una ambiciosa interconexión de 300 kilómetros (186 millas) que permitiría a ambos países compartir electricidad.
Una grave sequía afectó a la economía panameña en 2019, reduciendo su capacidad de generar energía hidroeléctrica y elevando costes como las tasas de paso por el Canal de Panamá. Aunque las lluvias han vuelto a la normalidad, el gobierno y el canal están invirtiendo en preparativos para huracanes y sequías.
Como parte de la interconexión, Colombia había planeado originalmente vender su excedente de energía a Panamá y Centroamérica, pero la diferencia de precios entre los países se ha reducido recientemente.
“Según las últimas previsiones, Panamá también podría exportar electricidad”, dijo Rivera.
